Dor nas pernas: o que pode ser, e por que uma perna só muda tudo

Dor nas pernas é uma das queixas mais vagas que existem, e por isso a busca costuma devolver uma lista enorme de doenças sem dizer qual delas se parece com a sua.

Antes de pensar em nome de doença, duas perguntas organizam quase tudo: dói em uma perna ou nas duas, e a dor chega quando você anda ou fica quando você para. Com essas duas respostas na mão, a lista encolhe muito.

Este texto é construído em cima dessas duas perguntas, usando as características que o Manual MSD descreve para cada causa. No fim, o que não espera, que é curto e vale decorar.

A primeira pergunta é se dói uma perna ou as duas

Essa separação não é um truque, é o reflexo de como as causas funcionam. Problema que se instala em um vaso específico aparece de um lado só. Problema que vem do sistema inteiro, da circulação de retorno ou de um nervo que afeta os dois lados, tende a aparecer nos dois.

O Manual MSD mantém uma tabela de causas e características da dor nos membros que deixa isso visível quando você lê as linhas lado a lado. A trombose descreve inchaço total ou parcial do membro, no singular. A insuficiência venosa fala em tornozelos ou pernas, no plural. A polineuropatia dolorosa, na referência para profissionais, é descrita como "dor crônica em queimação, geralmente nas duas mãos ou nos dois pés".

Vale ser honesto sobre o que essa pergunta é e o que ela não é. Ela organiza a suspeita, não fecha diagnóstico. Existe trombose nas duas pernas e existe varizes pior de um lado. Mas como primeiro corte, antes de qualquer exame, ela acerta bem mais do que erra.

A segunda pergunta é sobre o comportamento da dor no tempo. Dor que aparece com o esforço e vai embora com o repouso tem um mecanismo. Dor que piora ao longo do dia e melhora deitado tem outro. Dor que não muda com nada tem um terceiro. É quase sempre mais útil descrever isso ao médico do que tentar medir a intensidade numa nota de zero a dez.

Uma perna só, inchada e quente: o quadro que não espera

A página do Manual MSD sobre trombose venosa profunda descreve o quadro clássico em poucas palavras: quando uma veia profunda da perna é afetada, "a panturrilha incha" e "pode ficar dolorida, sensível ao toque e quente". E acrescenta que "o tornozelo, o pé e a coxa também podem inchar, dependendo de quais veias estão envolvidas".

Repare na combinação, porque é ela que importa. Não é só dor, não é só inchaço, não é só calor. É o conjunto, em uma perna só, geralmente aparecendo em dias e não em meses.

Agora a parte que mais pega gente desprevenida: a mesma página registra que muitas pessoas com trombose venosa profunda não apresentam sintoma nenhum. Quer dizer que ausência de dor não serve como prova de que está tudo bem quando o histórico recente aponta risco. É exatamente por isso que o médico pergunta o que você fez nas últimas semanas antes de perguntar onde dói.

O motivo de a trombose sair da fila e ir para a frente é a complicação dela. O coágulo pode se soltar da veia da perna e chegar ao pulmão. Nas palavras da fonte, "quando ocorre uma embolia pulmonar, dor no peito ou falta de ar podem ser os primeiros indícios". Dor no peito ou falta de ar em quem está com uma perna inchada não é coincidência a ser observada em casa.

Sobre exame, a tabela do mesmo manual é direta: o caminho é ultrassom e, às vezes, o exame de sangue do dímero D. Quem decide se isso é necessário, e em que ordem, é o médico na avaliação.

A dor que chega andando e vai embora parado

Essa é a mais característica de todas, e a que mais passa despercebida porque a pessoa se acostuma a andar devagar e conclui que é idade.

A página sobre doença arterial periférica chama isso de claudicação intermitente e descreve como "uma sensação de dor, câimbra ou cansaço nos músculos da perna", e não nas articulações, que "aparece de forma regular e previsível durante a atividade física".

Duas marcas registradas dela. A primeira é a previsibilidade: a dor volta sempre mais ou menos na mesma distância, e "a dor começa mais rapidamente e é mais grave quando a pessoa caminha rapidamente ou sobe uma ladeira". A segunda é a resposta ao repouso, que segundo a fonte "sempre melhora rapidamente com o repouso", bastando "alguns minutos de repouso (não é necessário se sentar)".

Essa última frase é mais útil do que parece. Se você precisa sentar, deitar ou esperar meia hora, provavelmente não é esse mecanismo. Parar em pé por dois ou três minutos e seguir é o padrão.

Quanto ao lugar, a mesma página diz que "a dor ocorre nas panturrilhas, mas também pode ocorrer nas coxas, quadris ou nádegas", conforme o ponto da obstrução, e que "muito raramente, a dor ocorre no pé".

Existe um sinal de que o quadro avançou, e ele merece atenção por conta própria: quando passa a "ocorrer dor nos músculos da perna mesmo durante o repouso". Essa dor costuma piorar deitado e melhorar com a perna pendurada para fora da cama, e a fonte registra que "essa dor muitas vezes afeta o sono". Dor de perna que tira o sono e melhora quando você senta na beirada da cama não é um detalhe para contar depois, é para contar primeiro.

As duas pernas pesadas, pior no fim do dia

Aqui o mecanismo é o retorno do sangue, e o sintoma acompanha a gravidade de um jeito que a pessoa reconhece sozinha assim que ouve descrito.

A página sobre insuficiência venosa crônica descreve "inchaço (edema) nas pernas que normalmente é pior no final do dia", e diz que "algumas pessoas sentem as pernas pesadas, latejantes, cansadas, volumosas e com formigamento".

O porquê está na própria fonte: o problema aparece ao ficar parado em pé ou sentado "pois o sangue precisa fluir para cima contra a gravidade quando a pessoa está em pé ou sentada". E a contraprova vem sozinha toda madrugada, porque "durante a noite, o edema desaparece, porque as veias se esvaziam bem quando as pessoas se deitam".

É essa a assinatura: piora acumulando ao longo do dia e some dormindo. Quem acorda com a perna do mesmo tamanho com que foi dormir e vai inchando até a noite está descrevendo veia, não artéria.

A tabela de causas acrescenta o que aparece com o tempo nos casos mais avançados: pele marrom-avermelhada, feridas superficiais e varizes com frequência. E registra que, para essa causa, o exame indicado é somente o exame médico, sem necessidade de nada mais sofisticado para reconhecê-la.

Sobre elevar as pernas, a fonte traz um detalhe que quase sempre é contado pela metade: a elevação "acima da altura do coração" diminui a pressão nas veias, e "deve ser feita por 30 minutos ou mais, ao menos três vezes ao dia". Cinco minutos no sofá com o pé no banquinho não é a mesma coisa. Agora, o que serve para o seu caso, inclusive se meia de compressão entra ou não, é conversa de avaliação, porque existem situações em que comprimir é justamente o que não se deve fazer.

A dor que não nasce na perna

Uma parte das dores de perna começa nas costas, e o jeito de perceber isso é o trajeto.

Na tabela de causas, a compressão de raiz nervosa, por hérnia de disco ou por esporão ósseo, aparece com uma descrição que serve de pista: dor e, em alguns casos, dormência que segue uma linha pelo membro, costuma piorar com a movimentação, geralmente vem acompanhada de dor no pescoço ou nas costas, e com frequência traz fraqueza junto. O exame citado é, em geral, a ressonância magnética.

A diferença prática para as causas de vaso é que a dor de origem nervosa desce em faixa, como se alguém riscasse uma linha da lombar até o pé, e muda com a posição do corpo e com o movimento, não com o esforço do músculo. A referência para profissionais reforça isso ao dizer que os sinais de circulação ruim "estão ausentes na radiculopatia".

Se a sua dor na perna anda junto com dor nas costas, vale ler também o que escrevemos sobre dor nas costas e afastamento, que trata do mesmo território por outro ângulo.

O que empurra o risco para cima

Duas listas diferentes, para duas famílias diferentes de causa, e vale saber de qual você faz parte antes de decidir se dá para esperar.

Para trombose, a página do MSD cita que ela "pode se desenvolver depois de uma cirurgia de grande porte", e durante "o repouso prolongado no leito e em outras ocasiões em que as pernas não se movem normalmente". Acrescenta que "ela surge também em pessoas saudáveis que ficam sentadas por um longo período", o que inclui viagem longa. Entram ainda "alguns medicamentos, incluindo contraceptivos orais, terapia com estrogênio ou medicamentos que agem como estrogênio" e "algumas doenças, como o câncer e distúrbios hereditários de coagulação sanguínea".

Para artéria, a lista é a mesma do coração: tabagismo, diabetes, pressão alta, colesterol alterado, histórico familiar, obesidade, sedentarismo e idade mais avançada.

Esse cruzamento muda a urgência. Panturrilha inchada em quem operou o joelho há duas semanas não é o mesmo caso que panturrilha inchada em quem jogou bola ontem, mesmo que a dor seja parecida. É por isso que a consulta começa pela história e não pelo exame.

Nada aqui é motivo para parar remédio por conta própria. Quem usa anticoncepcional ou reposição hormonal e se assustou com o parágrafo acima deve levar a dúvida para a consulta, não para a gaveta do banheiro.

Quando não dá para esperar

A referência do Manual MSD para profissionais sobre dor no membro lista achados preocupantes, e três deles cabem em linguagem de paciente sem perder nada.

O primeiro é "dor súbita e intensa", que segundo a fonte "sugere isquemia aguda ou radiculopatia aguda". O segundo são os "sinais de isquemia aguda", descritos ali como "diminuição na temperatura, palidez, diminuição no pulso". A isquemia aguda, diz a mesma página, "provoca dor generalizada no membro e se manifesta com pulso fraco ou ausente". Em português do dia a dia: perna que doeu de repente, ficou fria, branca ou arroxeada e sem pulso é emergência, e a tabela do manual indica arteriografia imediata.

O terceiro é "dispneia, dor torácica", ou seja, falta de ar e dor no peito, que no contexto de uma perna inchada é o cenário da embolia pulmonar.

Onde a consulta online entra, e onde ela não entra

Vou separar com clareza, porque aqui a fronteira é mais nítida do que na maioria dos assuntos.

O que a consulta online não faz: não palpa a panturrilha, não sente a temperatura da pele, não procura pulso no pé e não é o lugar de nenhum dos cenários do bloco vermelho acontecendo agora. Se a perna está fria e sem pulso, ou se existe falta de ar, o caminho é pronto-socorro.

O que a consulta online faz, e faz bem: organiza a história, que é justamente a parte que mais pesa aqui. Há quanto tempo começou, se é uma perna ou as duas, se a dor chega andando e some parando, se incha mais à noite, se houve cirurgia, imobilização, viagem longa ou gesso recente, o que você toma de uso contínuo, e o que já foi investigado antes. Dessa conversa sai o encaminhamento certo, que às vezes é presencial no mesmo dia, e sai o pedido de exame quando o médico indicar, com assinatura digital. Não comercializamos documentos.

Sobre essa fronteira entre o que resolve por vídeo e o que não resolve, escrevi em o que a consulta online não resolve.

Perguntas frequentes

Dor nas pernas pode ser trombose?

Pode, e o quadro mais típico é em uma perna só. Segundo o Manual MSD, quando uma veia profunda da perna é afetada a panturrilha incha e pode ficar dolorida, sensível ao toque e quente, e o tornozelo, o pé e a coxa também podem inchar. O risco sobe muito depois de cirurgia de grande porte, repouso prolongado, imobilização ou longos períodos sentado. A mesma fonte registra que muitas pessoas não apresentam sintoma nenhum, então ausência de dor não descarta.

Como saber se é trombose ou cãibra?

A cãibra é um aperto súbito que dura segundos ou poucos minutos e passa, deixando no máximo uma dor residual. O quadro que preocupa é diferente: a perna fica inchada, quente e sensível ao toque, de um lado só, e isso se mantém por horas ou dias. Quem precisa fazer essa distinção com segurança é o médico, principalmente se existe cirurgia, imobilização ou viagem longa recente.

Dor na perna ao caminhar que melhora quando paro, o que é?

Esse padrão tem nome, claudicação intermitente, e aponta para doença arterial periférica. O Manual MSD descreve a dor como regular e previsível durante a atividade física, que começa mais rápido e é mais forte ao caminhar depressa ou subir ladeira, e que sempre melhora rapidamente com o repouso, bastando alguns minutos em pé. Vale avaliação, porque é um sinal de circulação e não de falta de preparo físico.

Dor e peso nas duas pernas no fim do dia é normal?

É comum, mas comum não é o mesmo que ignorável. Esse padrão aponta para insuficiência venosa crônica, descrita pelo Manual MSD como inchaço nas pernas que normalmente é pior no final do dia, com sensação de pernas pesadas, latejantes, cansadas e com formigamento. O inchaço some durante a noite porque as veias se esvaziam quando a pessoa se deita. Se existem varizes, mudança de cor da pele ou ferida que não fecha, a avaliação deixa de ser opcional.

Dor nas pernas pode vir da coluna?

Pode. A pista é o trajeto: a dor desce em linha pelo membro, às vezes com dormência ou fraqueza, costuma piorar com a movimentação e quase sempre vem acompanhada de dor nas costas ou no pescoço. É o padrão descrito pelo Manual MSD para compressão de raiz nervosa, por hérnia de disco ou esporão ósseo, e o exame citado para investigar é geralmente a ressonância magnética, quando o médico indicar.

Quando a dor na perna é emergência?

Quando a dor é súbita e intensa e a perna fica fria, pálida ou sem pulso, que é o quadro de isquemia aguda descrito pelo Manual MSD, e quando aparece falta de ar ou dor no peito junto com uma perna inchada, que levanta a suspeita de embolia pulmonar. Nos dois casos o caminho é pronto-socorro imediato ou 192, e não consulta agendada.

Consulta online serve para dor nas pernas?

Serve para organizar a história e definir o caminho, que nesse assunto é a parte que mais decide: tempo de início, uma perna ou as duas, relação com andar e com o fim do dia, e o histórico recente de cirurgia, imobilização ou viagem. Daí sai o encaminhamento e o pedido de exame quando o médico indicar. Não serve diante dos sinais do bloco de urgência, porque ali o exame físico e o atendimento presencial são insubstituíveis.